Colegio es un término que procede del latín collegĭum. Este vocablo, a su vez, tiene su origen en el verbo colligĕre (“reunir”). Un colegio es un establecimiento dedicado a la enseñanza. Por ejemplo: “Voy a anotar a mi hijo en un colegio salesiano”, “Ayer hubo un robo en la esquina del colegio”, “Dicen que éste es el mejor colegio de la ciudad”, “Juan está contento porque mañana no tiene que ir al colegio y podrá dormir hasta más tarde”.

La noción de colegio se utiliza para nombrar tanto a la institución de enseñanza como al edificio en sí y a las clases que se dictan en su interior: “La cuota es muy alta, vamos a tener que cambiarlo de colegio”, “Pintaron el colegio y quedó como nuevo”, “Los maestros hacen huelga así que mañana no hay colegio”.

Es posible clasificar los colegios según su titularidad o nivel de enseñanza. En el primer caso, se puede hablar de colegio público (cuya propiedad y gestión está en manos del Estado) o colegio privado (una institución educativa con fines de lucro, pero que de todas formas está sometida a ciertos controles y normativas estatales).

Respecto al nivel de enseñanza, los colegios pueden dedicarse a la enseñanza básica o primaria (en este caso, generalmente se conocen como escuela), la enseñanza secundaria (colegio secundario, instituto o liceo) o la enseñanza preuniversitaria o universitaria (colegio superior).

Un colegio militar, por otra parte, es aquella institución que se dedica a la formación castrense.

Colegio, por último, puede ser la sociedad de personas que comparten un oficio o profesión (como el colegio de abogados).